鴨川で昼食を食べようと川端通りを車でウロウロしていた。なんとか車を止めて、京大病院の前あたりで鴨川の土手に降りた。お弁当を広げている人がポツポツいる。自転車も結構行き交っている。４月下旬の晴天ともなれば、もう暑いぐらいだ。
空いているベンチに腰掛ける。昼食はおうし座の同伴者が作ったバケットサンドとコーラだ。フランスパンに卵ベーコン野菜が挟んである。もちろん美味い。食べながら目の前の橋を眺めた。丸太町橋である。
橋の西詰めに古い洋館がみえる。この洋館、旧京都中央電話局上分局であり、今はレストランのはずだ。その昔、このレストランで食事をした。カニだかザリガニだか判らない料理だった。味はどうだか記憶にないけど、柄にもない所で食事して、安くない金を払ったに違いない。この洋館の詳細はここを見るといい。
三月の晴天のある日、朝一の仕事を片づけた後、嵐山へやって来た。平日だから人ではパラパラといったところ。お昼時だったのでお弁当を広げている姿がちらほら。上空は薄っすらと霞が掛かったような空だ。穏やかで暖かく春っぽい。桜が咲くのはまだ二週間以上先だろう。
京都の川はほぼ北から南に流れているので、市内の橋という橋は押し並べて東西に架かっている。だから京都では橋のどちら側かを指すとき「○○橋西詰め」「△△橋東詰め」と言ったりする。しかし、嵐山のシンボル渡月橋にはあてはまらない。桂川は松尾と嵐山の間で大きくカーブしているからだ。角度にするとちょうど９０度だ。つまり日本で一番観光客が往来するであろう渡月橋は南北に架かっているわけだ。写真は橋の中ほどから北を向いて撮ったもの。見えているのは渡月橋北詰めだ。桜が咲けば人がドット押寄せる。もうすぐ嵐山は狂気の沙汰だろう。
京都で人通りが一番多い橋はこの四条大橋だろう。なにせ東詰めには京阪電車、西には阪急電車が走っている。朝夕は通勤の要衝であるわけだ。京都の通勤風景といえば、この辺りの映像が写される事が多い。
夜は夜で酒飲み客が渡る橋だ。橋の東は祇園、西は先斗町、木屋町の歓楽街がある。鴨川を挟んでお酒の値段に差があり、ざっくり西は若者、東は大人の遊び場だといわれてきた。それは今も昔も変わらない。ただ、長引く不況のせいで、橋を渡る酔っ払いの数も少なくなったという事らしい。
京都と大阪・神戸を結ぶ幹線道路171号線は京都市南区で桂川を横切っている。それがこの久世橋だ。吉祥院とはおよそ久世橋を渡った桂川から東の市街地一帯をいう。僕は仕事の行き返りでほぼ毎日この橋を渡る。幹線道路ゆえ朝夕の渋滞はまあ大変だ。橋に隣接する石原交差点は南区の「動脈血栓」になっている。ラジオの交通情報はこの辺りの渋滞をよく伝えている。
桂川は京都盆地の西部をほぼ南北に縦断している。「箱庭」を流れる人口護岸の鴨川とは対照的に桂川は自然がいっぱい残されている。雄大なその流れは淀で木津川、宇治川と合流し淀川となって大阪湾へ注ぐ。
